¿ESTÁ EL CAPITALISMO EN DECLIVE?

 



*DOMINIC ALEXANDER, HISTORIADOR BRITÁNICO *

El capitalismo mundial no se ha recuperado del crack de 2008. Desde
entonces estamos viviendo un periodo de bajo crecimiento persistente que
se puede calificar como una nueva «larga depresión» que rivaliza con las
profundas crisis de finales del siglo XIX y de los años treinta. En
todas las crisis anteriores, el capitalismo se ha recuperado y ha
entrado en una nueva fase de rentabilidad y expansión. La pregunta sigue
siendo si podría hacerlo de nuevo, o si el capitalismo, como sistema, ha
llegado al final de su capacidad histórica para renovarse.

Uno de los principales mecanismos por los que se ha superado la crisis
es la oleada de nuevas tecnologías, que abaratan la producción, permiten
la expansión de nuevas industrias y restauran la tasa de beneficio. Sin
embargo, estos auges siempre contienen el germen de la siguiente gran
crisis, ya que cuando la nueva tecnología se ha generalizado en toda la
economía, la rentabilidad media vuelve a disminuir.

Los nuevos métodos de producción suelen reducir la cantidad de mano de
obra necesaria para fabricar productos básicos. Al principio, esto puede
aumentar la rentabilidad, al menos para algunas industrias, y si el
coste de la reproducción de la mano de obra se abarata, por ejemplo,
mediante el abaratamiento de los alimentos, esto puede aumentar la
rentabilidad en general. Sin embargo, el trabajo es la fuente de la
plusvalía, y por lo tanto de la ganancia, por lo que cuanto menos
trabajo haya, menos plusvalía se producirá. En consecuencia, la
tendencia a largo plazo acaba por reafirmarse, y la tasa global de
beneficio de la economía se reduce. La crisis se reanuda.

La historia económica de los últimos cincuenta años sugiere que la
salida de la crisis es cada vez más difícil para el sistema. Diversos
estudios, que utilizan diferentes métodos, han demostrado que las tasas
de beneficio disminuyeron grandemente a finales de los años 60 y
principios de los 70. Sólo se recuperaron cuando las políticas
neoliberales de finales de los 70 recortaron los servicios públicos y
reestructuraron la producción a nivel mundial, haciendo bajar los
salarios y los costes de producción. A continuación, las tasas de
beneficio retomaron una tendencia a la baja, disminuyendo de nuevo antes
del crack de 2008, y permaneciendo históricamente bajas. La última
crisis se produce, por tanto, tras un largo periodo en que el
capitalismo no ha logrado recuperar las altas tasas de crecimiento del
boom de la posguerra.

La actual ola de innovación en el ámbito de la informática y la
tecnología digital lleva ya algún tiempo en marcha y ha dado lugar a
nuevas y enormes empresas y a capitalistas multimillonarios. Sin
embargo, por muy importante que haya sido este sector en las últimas
tres décadas, no se ha traducido en una innovación decisiva del
crecimiento y la rentabilidad del capitalismo en general. El capitalismo
requiere una expansión cada vez mayor, pero últimamente parece que sólo
corre para quedarse parado.

Resulta revelador que éxitos notables como Google y Facebook no se
dedican a la producción de mercancías como tal, sino que dependen de la
publicidad como fuente de ingresos. Es decir, están sacando una tajada
de la plusvalía existente, no creando ellos mismos nuevo valor a partir
de la producción. Sin embargo, el capitalismo depende de la actividad de
creación de valor. Como vector de renovación del capitalismo, estos
éxitos parecen estériles. Lo que estamos viendo ahora está muy lejos de
los auges de la electrónica, la química y la automatización de finales
del siglo XIX y principios del XX.

¿Alguien puede decir que no pueda llegar otra ola de innovación
productiva? Puede ser, o puede ser que el capitalismo se esté acercando
a un límite de su capacidad para abaratar la producción de manera que
permita su expansión acelerada. Además, no hay ningún lugar
significativo en el mundo en el que el capitalismo pueda expandirse;
China es claramente parte del sistema mundial. El crecimiento
desmesurado de la esfera financiera, y sus absurdos, es una señal de que
el capital está huyendo de la actividad productiva hacia la competencia
por la parte del excedente social existente.

Otro signo del mismo problema es que la vivienda es ahora un sumidero de
capital improductivo, lo que en realidad crea un mayor lastre para el
sistema en su conjunto, ya que esto aumenta el coste de la reproducción
del trabajo. Estos y otros problemas sugieren que el capitalismo se está
volviendo, incluso en sus zonas más prósperas, disfuncional según sus
propios estándares. Todo esto sin mencionar las aceleradas y múltiples
crisis ecológicas.

Otra forma en que el capitalismo ha restaurado, en el pasado, la
rentabilidad es a través de la destrucción masiva de capitales rivales.
Esto sucedió en la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, y fue una base
importante para el auge de la posguerra. Puede que el capitalismo esté
en declive, pero es capaz de alcanzar niveles impensables de devastación
en su desesperación por renovar la rentabilidad.

No debemos esperar que el capitalismo llegue al fin de sus propios
límites. Debemos organizarnos para sustituirlo, antes de que nos
destruya a todos en sus estertores.

Em
OBSERVATORIO DE LA CRISIS
https://observatoriocrisis.com/2021/12/29/esta-el-capitalismo-en-declive/
29/12/2021